1. On-dit. Au sens latin, rumor désigne le bruit qui court, les propos rapportés : ce qu'on m'a dit, par opposition à ce que je sais pour l'avoir constaté moi-même. A ce titre, dans la gestion de l'information, elle doit être traitée avec sa spécificité : il faut la valider, la relativiser, etc. De même, un fait, une hypothèse, une opinion ou un souhait ont leurs particularités.

2. Média. Moyennant l'ajout d'un adjectif comme "publique" ou "populaire" apparaît un sens dérivé : c'est le vecteur qui transporte ce bruit ou cette nouvelle. Un message (indication, opinion, instruction... ou rumeur) est véhiculé par un média (affiche, presse, site web... ou rumeur publique) : ainsi, une rumeur peut (condition suffisante, pas nécessaire) être diffusée par la rumeur.

Pour accroître la confusion, une formule populaire qualifie la rumeur de "plus vieux média du monde" (Jean-François Revel), assimilant le contenu au contenant, le signal au vecteur, le message au média. Formalisée par Marshall MacLuhan ("medium is message") au temps de la société industrielle, une telle assimilation s'applique mal à la communication de la société postindustrielle, démassifiée, foisonnante et diversifiée. Désormais en effet, tout processus de communication un peu élaboré fait au contraire appel à de multiples combinaisons permises par le recours simultané à plusieurs claviers distincts s'appliquant respectivement, entre autres :
• au message - lui-même direct ou indirect, explicite ou subliminal...
• à la technique - texte, son, image fixe ou animée...
• au support - papier, grand écran, petit écran, téléphone...

3. Calomnie. Aujourd'hui, dans une acception courante sinon reconnue dans les dictionnaires, le mot désigne souvent l'information non vérifiée, sans fondement, voire destinée à nuire : dans les citations ci-dessous, ne pourrait-on remplacer "calomnie" par "rumeur" ?

• Une calomnie dans les journaux, c'est de l'herbe dans un pré. Cela pousse tout seul. Les journaux sont d'un beau vert (Victor Hugo)
  
  
• Il n'est pas de vertu que la calomnie ne sache atteindre (William Shakespeare)
  
  
• Plus une calomnie est difficile à croire, plus pour la retenir les sots ont de mémoire (Casimir Delavigne)
  
  
• La calomnie a deux sources courantes : les grands intérêts et les petites vanités (Pierre Dehaye)
  
  
• Quand une fois la calomnie est entrée dans l'esprit d'un roi, elle est comme la goutte chez un prélat : elle n'en déloge plus (Voltaire)
  
  
• La calomnie est comme la fausse monnaie : bien des gens qui ne voudraient pas l'avoir émise la font circuler sans scrupule (Diane de Beausacq)
  
  
• La calomnie est en politique moins gênante que la manifestation de la vérité (Charles Peguy)
  
  
• En fait de calomnies, tout ce qui ne nuit pas sert à celui qui est attaqué (Cardinal de Retz)
  
  
• Il faut recevoir les calomnies avec plus de calme que les cailloux (Antisthène)